Ở Thượng Hải có chỗ nào đi mà không mất tiền?

Thượng Hải miễn phí không phải là danh sách thay thế. Bờ sông, công viên, thư viện cùng phần lớn bảo tàng và di tích tưởng niệm cấp thành phố là không gian công cộng mà người địa phương dùng hằng ngày hoặc vẫn thường đến; mấy điểm nổi tiếng nhất thì gần như đều phải mua vé, nên “miễn phí” ở đây nói về không gian công cộng và cơ sở công cộng, không phải điểm tham quan.

Phân theo thứ mà mỗi nơi mang lại

Đường dạo ven sông. Mặt sông, tàu bè, nhà cửa và đèn bờ bên kia. Lên xuống bất cứ lúc nào, không phải đặt trước, và còn dùng được như một tuyến đường: đưa đoạn đường vốn dĩ phải đi ra bờ sông mà đi.

Công viên. Một khoảng thời gian do mình tự định, nội dung phần lớn là người. Công viên bình thường đa phần miễn phí, riêng một khu vườn nhỏ hay một cuộc triển lãm bên trong có thể thu tiền riêng.

Bảo tàng và di tích tưởng niệm. Phần lớn miễn phí, nhưng thường phải đặt trước, không đặt được thì không vào.

Nhà lịch sử và nơi thờ tự mở cửa miễn phí. Mặt đứng và bên trong. Có nơi vẫn là chốn thờ tự đang hoạt động, cần giữ yên tĩnh và ăn mặc chỉnh tề; có nơi thực ra vẫn thu tiền.

Phố đi bộ và chợ. Đám đông, tủ kính, không khí chợ búa. Không mua gì, chỉ đi và nhìn, là cách dùng hợp lý nhất.

Thư viện công cộng. Chỗ ngồi, điều hòa, nhà vệ sinh và sự yên tĩnh, có thư viện mà bản thân tòa nhà đã đáng xem.

Đi hết một khu phố. Đi không đặt đích đến, rẻ nhất, và cũng dễ bị bỏ qua nhất.

Mấy khoản phải trừ vào chữ “miễn phí”

Miễn phí thường cũng có nghĩa là phải đặt trước. Trong một công viên miễn phí có thể có phần thu vé riêng. Miễn phí cũng có thể là phải xếp hàng, và suất miễn phí ở những nơi đông khách lại hết nhanh nhất. Ở chỗ đông khách du lịch, những thứ “miễn phí” được mời chào như tour dẫn, trà đạo, xem biểu diễn phần lớn chỉ là màn mở đầu của việc chào bán, đi theo thì phải trả tiền ở chỗ khác; trong khu du lịch, thứ gì được đưa miễn phí cho khách nước ngoài thì giá của nó thường nằm ở chỗ khác.

Một chỗ cụ thể có thu tiền hay không, có mở hay không, có phải đặt trước hay không thì mỗi nơi một khác và cũng thay đổi; công viên bình thường và bờ sông nói chung miễn phí, nhưng với một địa điểm cụ thể thì trước khi đi cứ theo thông tin chính thức trong ngày của chỗ đó mà xác nhận.

Hai việc thật sự đáng bỏ thời gian

Đi một đoạn ven sông. Hay ở chỗ không phải lên kế hoạch: không kén khung giờ, không xếp hàng, đi sai thì xuống bất cứ lúc nào. Trước tiên định hướng: từ khu Bến Thượng Hải đi ven sông lên phía bắc về Hồng Khẩu, hoặc qua sông rồi đi dọc phía Phố Đông để nhìn lại bờ Thượng Hải cũ, hướng sau ít người hơn nhiều. Đi vào quãng trước và sau khi mặt trời lặn là đẹp nhất.

Đi hết một khu phố. Hay ở chỗ nó đưa thành phố trở lại thành những con phố: chợ, cửa hàng nhỏ, hàng sửa giày, quần áo phơi ngoài cửa sổ. Chọn một khu không có trong danh sách, rẽ từ phố chính vào con đường nhánh, đi bốn mươi phút.

Buổi sáng đầu tiên sau khi lệch múi giờ, công viên và bờ sông là hai chỗ có nhiều thứ nhất, dậy sớm không còn là mất mát. Trời mưa thì hai lựa chọn đó không còn đúng: phương án miễn phí đổi thành bảo tàng, thư viện và hành lang có mái của trung tâm thương mại, mà bảo tàng thì phải đặt trước, nên ngày ẩm ướt tốt nhất là quyết từ một ngày trước.

Chuyện thực tế, và ai phù hợp

Phần lớn chỗ không cần mua vé, mở cho tất cả mọi người, nhưng một số nơi mỗi tuần nghỉ một ngày để bảo trì, ngày nghỉ mỗi nơi một khác; giờ mở cửa thay đổi theo mùa và theo lịch tạm thời, cứ theo thông báo trong ngày. Miễn phí chỉ đến cửa: vào trong uống cà phê, gửi đồ, đi xe đều vẫn mất tiền, và phương thức thanh toán phải dùng được.

Phù hợp với người có ngân sách eo hẹp, người đi cùng trẻ nhỏ hoặc người già cần chỗ ngồi bất cứ lúc nào, người đến Thượng Hải lần thứ hai, thứ ba. Không phù hợp với người chỉ có một ngày và trong tay là một danh sách điểm nổi tiếng: ngày đó nên dành cho Bến Thượng Hải, Dự Viên và một bảo tàng lớn.

Có ba lựa chọn miễn phí bị đánh giá quá cao: con phố đi bộ nổi tiếng nhất, đông người và toàn những chuỗi cửa hàng giống nhau; cất công đi một quãng đường chỉ để đến một chỗ có một hai phòng trưng bày vì nó “miễn phí”; và coi bờ sông như một điểm tham quan, chụp ảnh mười phút rồi đi, như thế thì coi như chưa đi.