Columbia Circle im Test: Für wen sich ein Besuch lohnt

Columbia Circle liegt in Changning, zwischen der Yan’an West Road sowie der Panyu Road und der Anxi Road. Das Fundament ist zweischichtig: die Gartenbauten eines Country Clubs der in Shanghai ansässigen Amerikaner aus den Zwanziger- und Dreißigerjahren und die Laborgebäude, Werkstätten und Bürobauten, die ab den Fünfzigerjahren ein Forschungs- und Produktionsbetrieb nach und nach errichtet hat. In den letzten Jahren wurde das Areal erneuert, im Süden kamen einige neue Bauten mit klaren Linien hinzu; heute wirkt das Ganze als ein niedriges Areal, das man frei durchqueren kann. Welches Gebäude in welchem Jahr entstanden und wann umgebaut wurde, sagt vor Ort niemand genau; wer es mit den Jahreszahlen ernst meint, muss das anderswo nachprüfen.

Zuerst das Fazit: ein Ort zum Bleiben, nicht zum Ansehen

Kommen lohnt sich, aber was sich lohnt, ist ein Stück Zeit ohne Eile, kein Objekt, das man gesehen haben muss. Es gibt hier keinen Kartenschalter, keinen zu einer Linie verketteten Rundgang und nichts, das ein Muss wäre. Was man tun kann, ist schlicht: gehen, Häuser anschauen, eine Weile sitzen, etwas trinken, unterwegs eine Ausstellung mitnehmen und wieder gehen. An diesem Maßstab gemessen macht es das gut. Am Maßstab „eigens herkommen, um etwas zu sehen“ gemessen, fällt es durch.

Für wen es passt und für wen nicht

Es passt zu fünf Gruppen. Erstens zu allen, die ohne Eile ein, zwei Stunden bleiben möchten, und das ist der richtige Gebrauch des Ortes: eine Runde gehen, Fassaden ansehen, einen Platz zum Sitzen finden. Zweitens zu allen, die sich für Architektur und Stadterneuerung interessieren – sehenswert sind die Fassaden: die körnige Struktur des Putzes, flach geneigte Dächer aus roten Ziegeln, Holzjalousien, durchlaufende Bogenfenster, ein Turm mit rundem Grundriss an der Ecke, Giebel, die oben in einer Kurve oder in einer Spitze enden. Drittens zu allen, die mit einem Kaffee im Grünen sitzen möchten. Viertens zu Familien mit kleinen Kindern: Die Fläche ist offen und eben, mit Wasser und Gras, die Kinder haben Platz zum Laufen. Fünftens zu allen, die ohnehin in der Nähe wohnen, für sie ist das Alltag, kein Programmpunkt.

Es passt zu vier weiteren Gruppen nicht. Erstens nicht zu jemandem, der nur zwei Tage in Shanghai hat und eine Liste abarbeitet: Ein Nachmittag hier ist ein Nachmittag weniger an einem Ort, der wirklich Gewicht hat. Zweitens nicht zu jemandem, der ein Museum erwartet oder eine historische Stätte mit Erklärung, Rundweg und Ausstellung; all das gibt es hier nicht. Drittens nicht zu jemandem, der das ursprüngliche Gesicht der alten Werkhallen sucht: Platz, Wasserbecken, Nebelgarten und Dachterrassen sind alle neu gemacht; die industriellen Spuren sind sehr dünn repariert. Viertens nicht zu jemandem, der an einem Ort mit dem Atem des städtischen Alltags bleiben möchte – im Areal ist alles gepflegt und eingerichtet, der städtische Alltag liegt draußen auf der Straße, an der Panyu Road und der Xinhua Road.

Ehrlich gesagt: Gewerbeimmobilie, dünne Erklärung und ein Erlebnis, das vom Tag abhängt

Erstens ist es eine Gewerbeimmobilie, keine öffentliche Kultureinrichtung. Die Vermietung ist kuratiert: Gastronomie, Einzelhandel, Ausstellungshäuser und eine Buchhandlung in einer bewusst gewählten Mischung. Die Folge ist unmittelbar: Welche Gebäude man betreten kann und welche Läden geöffnet sind, hängt von der Vermietung und vom Geschäft des jeweiligen Tages ab. Das ist auch der Grund, warum dieser Text keine Ladennamen, keine Preise und keine Öffnungszeiten nennt; was am Tag gilt, bitte vor Ort und über die offiziellen Kanäle prüfen. Zweitens ist die historische Schicht echt, die Erklärung aber sehr dünn: vom Club zum abgeschlossenen Forschungs- und Produktionsgelände ist dieser Faden an den Bauten ablesbar, vor Ort aber fast nirgends erklärt. Drittens hängt das Erlebnis stark davon ab, was gerade geöffnet ist: Ausstellungen, Märkte und Aufführungen wechseln nach Programm; manche Räume sind jahrelang geschlossen, und man kann an einem Nachmittag ankommen, an dem gar nichts läuft.

Das Wasser, die Bauten und die Frage, ob sich die Fahrt quer durch die Stadt lohnt

Zuerst das Wasser. Die Wassergestaltung des Areals sind flache Becken, kleine Fontänen und Spiegelungen; sie sind dazu da, dass man vorbeigeht, sich setzt und zwei Blicke darauf wirft, nicht dazu, dass man ihretwegen anreist. Es sieht gut aus und gibt dem Platz tatsächlich Halt, aber wer es als „Sehenswürdigkeit“ erwartet, wird enttäuscht. Die Bauten sind die Substanz, und belegen lassen sich Typus und Detail: die cremefarben verputzte Giebelwand mit geschwungenem Umriss, spitzem Abschluss und vierblättrigem Fenster; die Häuserzeile unter dunkelrotem Ziegeldach mit dem runden Turm an der Ecke; die neuen weißen Baukörper, die sich an die alten Häuser lehnen und mit einer durchgehenden horizontalen Glasöffnung alt und neu trennen. Das Problem: Das ist Umgebung, kein Wahrzeichen. Es liefert Atmosphäre und Bilder, aber nicht diese Einmaligkeit, für die man die Stadt durchquert, um einmal hinzusehen. Wasser und Bauten zusammen tragen zwei Stunden am Weg; eine eigene Anreise tragen sie nicht.

Ob es sich lohnt, hängt davon ab, wo Sie gerade sind. Wer schon im Westen ist, beim Spaziergang durch die Platanenstraßen an der Xinhua Road und der Panyu Road oder bei einer Erledigung an der Yan’an West Road, der geht hinein, der Umweg kostet dann fast nichts. Wer am anderen Ende der Stadt wohnt und eigens anreisen muss, sollte rechnen: ein bis zwei Stunden im Areal gegen mindestens eine Stunde Fahrt hin und zurück; diese Rechnung geht nur auf, wenn Sie die Umgebung gleich mitnehmen. Was sich damit verbinden lässt, ist der Spaziergang durch die Straßen des historischen Schutzgebiets Xinhua Road; die Straßen selbst lohnen den Weg, das Areal ist nur eine Station darin. Die U-Bahn-Stationen Jiaotong University und Yan’an West Road liegen im Bereich von zu Fuß oder mit dem Rad; Stationen und Linien bitte nach den Angaben des jeweiligen Tages prüfen.

Das Fazit

Für Erstbesucher in Shanghai: Wer vier Tage oder mehr hat und ohnehin in den Westen kommt, nimmt es unterwegs mit – das lohnt sich; wer nur zwei oder drei Tage hat, lässt es aus. Für alle, die schon einmal in Shanghai waren und einen Ort zum Hinsetzen suchen: Es lohnt sich, und der richtige Gebrauch ist, es als ein Stück verlangsamte Zeit zu nehmen, nicht als Halt auf einer Liste. Für Wiederholungsbesucher, besonders für alle, die sich für Architektur der Moderne und Stadterneuerung interessieren, lohnt sich von Zeit zu Zeit ein neuer Besuch: Das Areal verändert sich weiter, und welche Häuser und Läden neu offen sind, ist jede Saison anders.