Reseña de Columbia Circle: para quién es

Columbia Circle está en Changning, entre Yan’an West Road y las calles Panyu Road y Anxi Road. Se apoya en dos capas: los edificios ajardinados de un club de campo de estadounidenses expatriados de los años veinte y treinta, y los laboratorios, talleres y oficinas que una institución de investigación y producción fue añadiendo desde los años cincuenta. Tras la renovación de los últimos años, con varios bloques nuevos de líneas limpias en el lado sur, hoy se lee como un único recinto de baja altura por el que se puede caminar con libertad. Qué edificio se construyó en qué año y en qué año se reformó no queda claro sobre el terreno; si de verdad importan las fechas, hay que comprobarlas aparte.

Primero, la conclusión: un lugar donde quedarse, no algo que ver

Merece la pena venir, pero lo que ofrece es un tramo de tiempo sin prisa, no un objeto que haya que ver. Aquí no hay taquilla, ni un recorrido encadenado de un punto a otro, ni nada imprescindible. Lo que se hace es muy simple: caminar, mirar los edificios, sentarse un rato, tomar algo, ver de paso una exposición y marcharse. Con ese criterio lo hace bien; con el criterio de un viaje expreso para ver algo, se queda corto.

A quién le conviene y a quién no

Conviene a cinco tipos de visitante. Primero, a quien quiera pasar una hora o dos sin prisa, que es el uso correcto del lugar: dar una vuelta, mirar las fachadas, encontrar dónde sentarse. Segundo, a quien se interesa por la arquitectura y la renovación urbana, porque lo que merece la pena mirar son las fachadas: la textura granulada del revoco, los tejados de teja roja en pendiente suave, las contraventanas de madera, las ventanas en arco seguidas, la torre de esquina resuelta en curva y los hastiales que terminan en curva o en remate puntiagudo. Tercero, a quien quiere sentarse con un café en un entorno verde. Cuarto, a las familias con niños: el espacio es amplio, el suelo está nivelado y hay agua y césped, así que los niños pueden correr a sus anchas. Quinto, a quien ya vive cerca: para la gente de esta zona es la vida diaria, no una parada de itinerario.

No conviene a otros cuatro tipos. Primero, a quien solo tiene dos días en Shanghái y una lista en la mano: dedicar aquí una tarde es una tarde menos en un lugar con verdadero peso. Segundo, a quien espera un museo, o un yacimiento histórico con explicaciones, recorrido y museografía; aquí no hay nada de eso. Tercero, a quien busca el aspecto original de una vieja fábrica: la plaza, el agua, el jardín de niebla y las terrazas de la azotea son nuevos, y los rastros industriales se han restaurado hasta dejarlos muy tenues. Y cuarto, a quien quiera estar en un lugar con el pulso de la vida cotidiana de la ciudad: dentro del recinto todo está mantenido y organizado, y la ciudad corriente queda fuera, en las aceras de Panyu Road y Xinhua Road.

Con franqueza: propiedad comercial, explicación escasa y una visita que depende del día

Primero, es propiedad comercial, no un equipamiento cultural público, y el arrendamiento está comisariado: restauración, comercio, salas de exposición y una librería en una mezcla deliberada. La consecuencia es directa: a qué edificios se puede entrar y qué locales están abiertos depende del arrendamiento y del día, y esa es también la razón de que este texto no dé nombres de locales, ni precios, ni horarios; para la situación de cada día hay que guiarse por lo que se vea sobre el terreno y por los canales oficiales. Segundo, la capa histórica es real, pero está muy poco explicada: del club de campo al recinto cerrado de investigación y producción, el hilo se ve en los edificios y casi no está contado en ningún punto del lugar. Tercero, la experiencia depende mucho de lo que esté abierto en ese momento: las exposiciones, los mercados y las actuaciones cambian por temporadas, algunos espacios llevan años cerrados y puedes llegar una tarde en la que no haya absolutamente nada en marcha.

El agua, los edificios y si merece la pena cruzar la ciudad

Empecemos por el agua. El agua del recinto es de ese tipo de estanques poco profundos, surtidores pequeños y reflejos: sirve para pasar por delante, sentarse y mirarla un par de veces, no para venir expresamente a verla; es bonita y sostiene la plaza, pero esperar de ella un espectáculo lleva a la decepción. Los edificios son la sustancia, y lo que se puede confirmar es el tipo y el detalle: el hastial de revoco color crema con su contorno curvo, su remate y su ventana de cuatro lóbulos; la hilera de casas bajo teja roja oscura con la torre redonda en la esquina; los nuevos volúmenes blancos levantados junto a las casas antiguas, separados de ellas por una larga abertura acristalada horizontal. El problema es que todo esto es entorno, no hito: aporta atmósfera e imágenes, no esa singularidad que hace que uno cruce la ciudad para echarle un vistazo. El agua y los edificios juntos sostienen dos horas de paso; no sostienen un viaje por sí solos.

Si merece la pena depende de dónde estés. Si ya estás en el lado oeste, paseando por las calles de plátanos de Xinhua Road y Panyu Road, o estás haciendo gestiones por Yan’an West Road, entra: el desvío no cuesta casi nada. Si te alojas en el otro extremo de la ciudad y tienes que venir en transporte expresamente, haz la cuenta: una o dos horas dentro frente a más de una hora de transporte de ida y vuelta, y esa cuenta solo sale bien si aprovechas también el entorno. Lo que se encadena con ello es el paseo por la zona histórica y de conservación de Xinhua Road; las calles de esta zona merecen el paseo por sí mismas y el recinto es solo una parada más. Las estaciones de metro de Jiaotong University y Yan’an West Road están dentro de la distancia a pie o en bici; conviene comprobar los servicios del día antes de salir.

Conclusión

Para quien viene por primera vez a Shanghái: con cuatro días o más y el lado oeste ya en la ruta, verlo de paso y encajarlo en media jornada, merece la pena; con solo dos o tres días, sáltatelo. Para quien ya ha estado y busca un lugar donde sentarse, merece la pena, y el uso correcto es tomarlo como un tramo de tiempo ralentizado, no como una parada de la lista. Para quien repite, sobre todo si le interesan la arquitectura moderna y la renovación urbana, compensa volver cada cierto tiempo: el recinto sigue cambiando, y qué edificios y qué locales abren de nuevo cambia de temporada en temporada.