Reseña de la calle peatonal de Nanjing Road: ¿vale la pena recorrerla y cómo hacerlo?

Primero la conclusión: Nanjing Road merece un paseo, y no merece que se le dedique medio día. Para que esa frase signifique algo, hay que dividir «Nanjing Road» en dos tramos, porque son dos calles distintas.

Una calle, dos tramos, dos cosas distintas

La «calle peatonal de Nanjing Road» de la que todos hablan es el tramo central de Nanjing East Road cerrado al tráfico: la Plaza del Pueblo al oeste, el Bund al este, la estación de metro Nanjing East Road en mitad de la calle, tiendas en ambas aceras y, entre ellas, bancos y farolas.

Pero la calle no acaba ahí. Continúa hacia ambos extremos, solo que ya sin prohibición de circular: es una calle comercial urbana corriente, con oficinas, bancos, tiendas de conveniencia y también los grandes almacenes y centros comerciales donde los locales compran de verdad. En las fotos de los turistas aparecen esos pocos cientos de metros del tramo peatonal; la parte donde Shanghái hace sus compras diarias queda fuera de él. Como pasillo y como referencia urbana funciona muy bien; como destino de compras, no puede estar a la altura del nombre.

Qué hay en realidad en el tramo peatonal

No es grande: recto, amplio, veinte minutos de punta a punta a paso normal. A ambos lados hay sobre todo edificios comerciales, y al levantar la vista se ven unos cuantos bloques de grandes almacenes que quedan del siglo pasado: eso es lo único que en esta calle no se puede replicar.

La afluencia de gente es su rasgo más evidente: de la mañana a las dos o tres de la tarde de un día laborable se puede caminar, a partir del atardecer la densidad sube, y por la noche, los fines de semana y los festivos casi se va hombro con hombro. Para ir al Bund hacia el este, la multitud y las señales no le engañarán; y precisamente porque hay mucha gente, el gesto que más problemas causa es pararse en mitad de la calle a hacer una foto.

La mezcla de tiendas es fija: cadenas, ropa económica, cosmética, telefonía y electrónica, locales de marcas centenarias, puestos de aperitivos, puestos de chucherías y de recuerdos. Hay que decir con claridad que buena parte de lo que hay en esta calle está pensada para el visitante: los rótulos son animados, pero la mercancía no es especial por estar aquí.

Qué merece la pena comprar: el valor está en la ubicación, no en el producto

Casi todo lo que se puede comprar aquí existe también en otros sitios: ropa, calzado y bolsos de marcas populares, artículos de uso diario, chucherías, pequeños regalos para los compañeros de trabajo. Los centros comerciales y las tiendas de marca tienen precios fijos y no se regatea; tratarla como destino de compras es el error más fácil de cometer con ella. Su valor real es la ubicación y el acceso: de la Plaza del Pueblo al Bund es gratis, recta y no hay forma de perderse, y en mitad de la calle hay una estación de metro para salir en cualquier momento.

Lo que sí merece la pena es entrar en las plantas de alimentación y de artículos para el hogar de los grandes almacenes y centros comerciales. Esas plantas trabajan de por sí con clientela local, y muy en especial la zona de alimentación del sótano y la de menaje y hogar de las plantas altas; un día laborable se parecen más a un centro comercial de barrio que la calle misma. Es uno de los pocos comercios de toda la calle al que también vienen los locales. Lo que no merece la pena se puede decir en breve: lo que se ofrece como seda, perla o jade, la caligrafía y la pintura, y cualquier artículo caro por el que le apremien a pagar en el momento.

Cómo recorrerla y cuándo

La dirección importa: recórrala de oeste a este, entrando por el lado de la Plaza del Pueblo y saliendo hacia el Bund. La ventaja está en el final: al llegar al extremo este se está ya en el Bund, donde uno puede sentarse a mirar el río si está cansado o subir directamente al paseo fluvial. Al revés, del Bund hacia el oeste, se cruza toda la calle contra la corriente y se acaba en la Plaza del Pueblo, con un final anodino.

Qué enlaza cada extremo. El oeste enlaza con la Plaza del Pueblo, con el Parque del Pueblo y la zona de museos cerca. El este enlaza con el Bund, y lo habitual es caminar primero un tramo por el paseo fluvial y volver luego por Nanjing Road; si ya ha recorrido esta calle, no hace falta deshacer el camino, porque hacia el norte o hacia el sur a lo largo del río hay más contenido. También vale la pena desviarse una vez por las calles laterales, al norte y al sur: en uno o dos minutos la multitud se dispersa y quedan oficinas, casas antiguas, callejones y pequeños locales donde come la gente del barrio.

En cuanto al horario, de la mañana a las dos o tres de la tarde de un día laborable es cuando hay más holgura; desde el atardecer la afluencia sube y después de cenar es lo más denso; los fines de semana están claramente peor y los festivos casi no merecen intentarse, porque el recorrido dura el doble de lo normal. Las luces son el motivo real por el que viene mucha gente, y al caer el sol la iluminación de las fachadas y los rótulos se encienden, y el ambiente es de verdad mucho más fuerte que de día. Pero la iluminación es un asunto que se ajusta: qué días se enciende y hasta qué hora puede cambiar, así que conviene confirmarlo el mismo día en lugar de planear según la experiencia de otro; aquí no damos ningún calendario.

Lo que decepciona y quién debería venir

Lo más molesto son los captadores: alguien se le acerca para ofrecerle un espectáculo, un té, un masaje o ropa a medida, y la respuesta es un no tajante. Lo segundo son los recuerdos idénticos, prácticamente iguales de una punta a otra de la calle. Lo tercero es que los precios siguen a la ubicación, y los mismos aperitivos y bebidas cuestan más que a una o dos calles de distancia; para comer de forma honesta, girar hacia una calle lateral suele salir mejor. Lo cuarto, y lo más de fondo: esta calle es más aglomeración que interés, y lo animado es el trasiego comercial, no el contenido.

Quién debería venir: quien llega a Shanghái por primera vez, porque verla con sus propios ojos y decidir después si volver sirve más que el veredicto ajeno; quien la usa como ruta, de la Plaza del Pueblo al Bund, gratis, recta y sin posibilidad de perderse; quien viene por los grandes almacenes, apuntando a las plantas de alimentación y de artículos para el hogar; y las familias que van por la noche a ver las luces, para quienes el ambiente basta. Quién puede saltársela: quien no soporta las aglomeraciones, porque ni en sus mejores horas hay tranquilidad; quien solo tiene dos o tres días, que estarán mejor empleados en el Bund, el Jardín Yuyuan o la calle Wukang; quien busca el aspecto del Shanghái antiguo, porque aquí hay fachadas pero no barrio; y quien tiene las compras como objetivo principal, que debería ir a la zona de Nanjing Road Oeste.

Para esquivar la multitud y quedarse con lo mismo, se puede cambiar el recorrido: desde la Plaza del Pueblo, caminar hacia el este por el tramo de Fuzhou Road y luego girar hacia la orilla del río, se llega igual al Bund con la mitad de gente; o recorrer solo el paseo del Bund, cuya vista nocturna tiene más peso que las luces de Nanjing Road; y para comprar, ir a la zona de Jing’an Temple. La calle peatonal de Nanjing Road es gratis, y si se pasa por ella de camino, levantar la vista un momento hacia los edificios antiguos, media hora o una hora: ese es su lugar más adecuado.