Avis sur Panlong Tiandi : un vieux bourg entièrement reconstruit vaut-il le détour ?

Panlong Tiandi se trouve à Qingpu, dans cette partie de l’ouest de Shanghai proche de Hongqiao. L’endroit était bel et bien un village de ville d’eau, avec un canal, de vieilles maisons et un vieux pont à son entrée ; il a ensuite décliné, été démoli et remanié, et le quartier actuel a été planifié puis construit sur le terrain de ce village. Le panneau de présentation du projet lui-même emploie l’expression de « projet commercial de vieux bourg », avec des photographies avant et après travaux côte à côte.

Toute la différence est là. Dans un ensemble historique restauré, le gros du bâti est ancien et conservé, et le neuf vient en complément ; ici, le gros est neuf et l’ancien n’est que ce qui reste. La pierre, le bois, les tuiles et les murs au vieillissement crédible sortent presque tous de cette campagne. Reconstruire n’est pas forcément une mauvaise chose, mais l’étiquette de vieux bourg ne tient pas ici : à le prendre pour un quartier neuf bâti selon les formes de la ville d’eau, ce que l’on voit correspond à ce que l’on paie. Les récits sur son histoire antérieure et sur le calendrier des travaux divergent, donc aucun millésime n’est donné ici.

Ce qui a été bien fait

L’eau est ce qu’il y a de plus solide. Le canal n’est pas un décor : les berges sont montées en blocs de pierre aux joints réguliers, le plan d’eau est ouvert, les arches et les garde-corps de plusieurs ponts de pierre sont bien exécutés, et debout sur l’un d’eux le regard file loin le long du canal et des saules ; il y a même des bateaux promenade et un embarcadère.

Deuxième point, les arbres. Sur les deux rives, les sujets conservés comme les nouveaux ont de la carrure, l’ombre est continue quand on marche en journée, et les alignements le long des rues pavées empêchent l’été d’être impraticable ; la plantation est dense et les changements de saison se voient, ce que beaucoup de quartiers neufs ne réussissent pas.

Troisième point, les boutiques. Le marché artisanal s’étire le long des rues pavées : sur les étals, du tissu, du nouage et des enseignes écrites à la main, et non des souvenirs touristiques uniformes ; les commerces sont surtout de restauration, de café, de sélection et d’articles de maison, avec une signalétique discrète. Les erreurs les plus courantes d’une rue d’inspiration ancienne sont ici évitées : pas de stand de photos costumées, pas de haut-parleur à racoleurs.

Ce qui n’est que décor monté

Le neuf est la première couche : la pierre est coupée net, les pièces de bois sont de dimensions standard, les joints du pavage font presque tous la même largeur, et la patine des murs est peinte. Le soin apporté à la conception comme à l’exécution se voit, mais tout le quartier sort manifestement du même jeu de plans : un seul type de toiture, de mur blanc et de cadre de fenêtre, des maisons déplacées sans changer beaucoup d’apparence.

La deuxième couche est le contenu : les enseignes de chaîne occupent les meilleures places, et vitrines de verre, caissons lumineux et avant-toits d’inspiration ancienne s’assemblent en un parcours de centre commercial à ciel ouvert. Le viaduc de béton au bout du canal rappelle à quel point la ville est proche : il n’est pas laid, mais il fait tomber l’idée de vieux bourg.

La troisième couche est la vie, et il n’y en a pas : aucun habitant dans les rues, personne à éplucher des légumes ou à étendre du linge devant une porte, seulement des consommateurs et des photographes. D’où un lieu animé, photogénique, un peu vide dès qu’il se calme ; et rien sur place, aucune exposition, ne raconte d’où venait le village.

La table et les achats justifient-ils le déplacement ?

Oui, mais à condition de limiter le « ça vaut le coup » à la table et à la marche. La restauration est la partie la plus aboutie : une longue rangée de places en terrasse au bord du canal, bien remplie à midi comme en soirée, une offre qui va de la cuisine shanghaienne et du Jiangnan à la cuisine occidentale et au café, plus large que dans la plupart des vieilles villes d’eau, et un cadre bien plus propre. Les prix sont élevés ; le détail est à vérifier sur place, aucun chiffre n’est donné ici.

Les achats dépendent de ce que vous cherchez : boutiques de sélection, articles de maison, vêtements et étals artisanaux réunis font deux ou trois heures de flânerie, et qui est prêt à dépenser ne repartira pas les mains vides ; mais pour ce qui n’existe qu’ici, la logique est celle d’un centre commercial. L’attente raisonnable est celle-ci : une promenade au bord de l’eau, un repas meilleur que la moyenne d’un site touristique, quelques achats au passage ; venir uniquement pour voir un vieux bourg, alors non.

Face à Zhujiajiao et Nanxiang, et comment organiser la visite

Zhujiajiao, à Qingpu, est un vieux bourg réellement habité : les ponts, les rues, les temples et les maisons sont anciens, la rue principale est très commercialisée, mais dans les ruelles on retrouve le quotidien ; ce déplacement-là, c’est du vrai, avec la foule à supporter en prime. Panlong Tiandi est exactement l’inverse : moins de monde, propre, agréable par son eau et ses boutiques, mais peu d’ancien. Nanxiang, à Jiading, est plus petit encore : un jardin Ming, une paire de vieilles pagodes et des snacks locaux dans la rue ancienne, c’est-à-dire de l’ancien avec un peu de commerce. S’il ne faut choisir qu’un des trois pour voir de l’ancien, prenez Zhujiajiao ; pour un jardin au calme, Nanxiang est plus sûr. Le guide de Guangfulin a traité le même arbitrage entre neuf et ancien.

Côté organisation, le quartier est petit : une marche tranquille, un repas assis et un tour au marché prennent trois à quatre heures, ce qui en fait une étape parfaite pour une demi-journée. Mieux vaut venir après trois heures de l’après-midi et rester jusqu’à l’allumage des lumières : eau et arbres le jour, éclairage et restaurants le soir ; l’endroit reste ouvert le soir, contrairement à un jardin à billet, donc pas d’inquiétude à avoir sur la fermeture à la nuit. Les week-ends et les jours fériés sont chargés, un après-midi de semaine est le plus confortable ; horaires d’ouverture, service des bateaux et éventuelle réservation sont à confirmer sur place le jour même. La station Panlong Road de la ligne 17 du métro est dans ce secteur, et il faut généralement marcher un peu depuis la sortie ; l’itinéraire exact est à vérifier le jour même.

À qui cela convient : qui veut une promenade au bord de l’eau suivie d’un repas ; les familles avec enfants ; les couples et qui ne court pas après les sites à cocher ; qui loge du côté de Hongqiao et cherche où passer une demi-journée. À qui cela ne convient pas : qui vient pour de vrais monuments et de l’histoire ; qui espère voir une vie de ville d’eau à l’état brut ; qui déteste les faux vieux bourgs au point d’être mal à l’aise tout du long ; qui n’a que deux ou trois jours à Shanghai et un programme déjà plein. Conclusion : traité comme un nouveau quartier commercial au bord de l’eau, bien planifié et avec un traitement de l’eau réussi, Panlong Tiandi vaut un après-midi et un repas ; traité comme un vestige historique, il ne le vaut pas.