Columbia Circle e Tonglefang: dois caminhos na reconversão das antigas fábricas

Xangai já transforma terreno de fábrica antiga em espaço cultural e comercial há muitos anos, e Columbia Circle e Tonglefang costumam ser citados juntos. São, na verdade, dois caminhos diferentes: um foi um clube campestre da comunidade americana de Xangai e depois um pátio fechado de pesquisa e produção, hoje um parque aberto, de estilo jardim e prédios baixos; o outro foi um quarteirão espremido entre pequenas oficinas de viela, hoje um bairro criativo bem pequeno. Nenhum dos dois é atração turística convencional.

Columbia Circle: de clube campestre a instituto de pesquisa e a parque aberto

Fica no distrito de Changning, entre a Yan’an West Road, a Panyu Road e a Anxi Road, na área de proteção histórica e cultural da Xinhua Road. Nos anos 1920 e 1930, esta área era o setor de convivência e lazer dos americanos que viviam em Xangai, e o clube campestre projetado por um arquiteto americano foi erguido aqui: paredes cinzentas, telha vermelha, uma fileira contínua de janelas em arco e empenas curvas, no estilo missioneiro espanhol. A partir dos anos 1950, o terreno passou para instituições de pesquisa e produção e virou um complexo fechado; nas décadas seguintes foram surgindo laboratórios, galpões e prédios de escritório. O parque de hoje é, portanto, duas camadas sobrepostas: a arquitetura de jardim dos anos 1920 e 1930 e os galpões e prédios de pesquisa posteriores aos anos 1950.

Depois da reforma recente, o local abriu em duas etapas, com alguns prédios novos de linhas limpas e vários andares no lado sul. O conjunto é um parque para pedestres, de prédios baixos, com gramados e espelhos d’água, entradas em várias direções e portões abertos tanto de manhã quanto à noite. Lojas, salas de exposição e livraria têm horários próprios, que é preciso conferir no dia.

O que olhar: as fachadas dos prédios históricos, com telhado vermelho de inclinação suave, janelas em arco, venezianas de madeira e empenas decoradas; e, espalhados entre eles, galpões e blocos de laboratório já convertidos, onde as paredes e os vãos de janela antigos ainda se deixam ver. O mais conhecido é a piscina ao ar livre construída nos anos 1920: revestida de mosaico de fabricação inglesa, com o desenho do fundo preservado durante o restauro; hoje ela não serve para nadar, e a borda e o deck de mosaico recebem mesas de restaurante ao ar livre e servem de palco para eventos, sendo o ponto mais fotografado de todo o parque. Um dos prédios históricos hoje abriga uma livraria; exposições, feiras e apresentações se revezam conforme a programação.

Tonglefang: um pequeno quarteirão que sobrou da indústria de viela

Fica no distrito de Jing’an, na altura da Haifang Road e da Yuyao Road, e é bem menor que o Columbia Circle: uma ou duas vielas mais alguns prédios na rua, uma volta que se completa em pouco mais de dez minutos.

Na primeira metade do século XX, este era um caso típico do que em Xangai se chama de indústria de viela. Uma leva de pequenas fábricas e oficinas — aço, tecelagem e tinturaria, química, motores elétricos, doces e biscoitos — abriu dentro das vielas, apertada contra as casas shikumen e a vida dos moradores no mesmo muro; na mesma viela ainda havia teatro, galeria comercial, estúdio fotográfico e loja de molhos e conservas. Produção e vida cotidiana se alternavam num mesmo lugar, e essa é a maior diferença em relação ao Columbia Circle — que foi primeiro clube, depois instituto de pesquisa, e nunca teve essa densidade de oficinas misturadas a casas.

Nos últimos anos, o lugar foi refeito como pequeno bairro criativo, no espírito de restaurar o antigo mantendo-o antigo: restaurantes, bares, ateliês e pequenos escritórios misturados, com a escala das vielas, as paredes antigas e as portas e janelas velhas preservadas, e caixas de vidro, coberturas de aço e pavimento novo inseridos no meio. Lá dentro, uma pequena exposição conta a origem da indústria de viela da região, organizada por décadas em vitrines, embalagens antigas, cópias de placas de loja e uma cena reconstituída, com textos bilíngues; se está aberta e em que horário, só se descobre no local.

A diferença de clima entre os dois

O Columbia Circle é grande, plano e luminoso. Entre os prédios há praças pavimentadas, gramados, espelhos d’água e um jardim com nebulização; o caminho se entende com facilidade, há muitos lugares para sentar e também muita gente fotografando. Aos fins de semana e nos feriados, é praticamente uma rua comercial.

O Tonglefang é pequeno, misturado e silencioso. Não tem eixo: você entra e já está numa viela, algumas lojas apertadas uma contra a outra, parte das fachadas vazia, parte em obra. A vantagem é a pouca gente, que deixa ver a escala dos muros antigos e o desenho das portas e janelas velhas; a desvantagem é que há pouca coisa para ver, e em duas voltas você chega ao fim. Em uma frase: um é parque, o outro é quarteirão.

O que dá para fazer de fato no local

Nenhum dos dois tem bilheteria, percurso de visita encadeado ponto a ponto ou algo que seja obrigatório ver. O que se faz é bem simples: caminhar, olhar os prédios, sentar um pouco, comer alguma coisa e, de passagem, ver uma exposição.

No Columbia Circle, uma volta leva de uma hora a uma hora e meia: as fachadas dos prédios históricos, a piscina, as praças e os jardins entre uma construção e outra, uma folheada na livraria e um lugar para beber. Depois do anoitecer as luzes acendem, e a água e o movimento da praça ficam de outro jeito. Exposições e eventos mudam conforme a programação; entrar ou não depende do dia.

No Tonglefang, de meia hora a uma hora: a escala das vielas, as empenas e janelas dos galpões antigos, a pequena exposição histórica, e uma bebida ou uma refeição numa mesa de pátio. À noite é mais movimentado que de dia, quando restaurantes e bares são os protagonistas; de dia, muitas lojas não abrem.

Uma coisa vale guardar desde já: os dois são propriedade comercial, não equipamento cultural público, e o que dá para entrar e o que está aberto depende de quem alugou o espaço e de como o negócio está indo no momento.

Uma tarde e um anoitecer

Em termos geográficos, o Columbia Circle fica em Changning, a oeste do centro, e o Tonglefang em Jing’an, mais ao norte; são alguns quilômetros de distância, vinte a trinta minutos de táxi ou de metrô mais caminhada. As estações de metrô Jiaotong University e Yan’an West Road estão a uma caminhada ou a uma pedalada do Columbia Circle; já o Tonglefang fica a um trecho de caminhada da estação, então siga o mapa depois de sair.

Começar pelo Columbia Circle à tarde funciona melhor: a luz do dia é boa, e prédios, jardins, piscina e livraria se leem com clareza, com espaço para sentar. Quando o céu começar a escurecer, mude para o Tonglefang: vielas iluminadas e a hora certa para uma refeição. A ordem inversa também funciona, mas o Tonglefang é silencioso de dia e muitas lojas não abrem, então uma visita de manhã tende a terminar de mãos vazias.

Em tempo: uma hora a uma hora e meia no Columbia Circle, duas horas se houver uma parada para beber alguma coisa; meia hora a uma hora no Tonglefang, uma hora e meia com refeição; meia hora de deslocamento. Uma tarde mais um anoitecer é exatamente o bastante.

Se for escolher um só: para ver arquitetura, fotografar e levar criança para ficar ao ar livre, escolha o Columbia Circle; para fugir da multidão e caminhar em silêncio antes de comer, escolha o Tonglefang.

O que esperar, com honestidade

Primeiro, boa parte do clima industrial foi arrumada. As praças, os espelhos d’água, o jardim com nebulização e os terraços de cobertura do Columbia Circle são novos, e as paredes antigas foram limpas até ficarem impecáveis; o pavimento é novo, as árvores foram plantadas agora e as portas e janelas de vidro são aberturas novas. O rastro industrial foi restaurado até virar algo bonito de ver: o lugar conta uma história de terreno fabril, mas o que você tem diante dos olhos é um parque projetado. No Tonglefang, o “antigo” é mais direto, com paredes, portas e janelas e a escala das vielas como estavam; mas ele também vive de aluguel, e loja vazia e tapume são o normal.

Segundo, os inquilinos mudam rápido. Lojas, exposições e programação de eventos mudam a cada temporada, e uma casa citada numa avaliação pode não existir mais meses depois. Por isso este texto não dá nome de loja, nem preço, nem horário: horário de funcionamento, se a exposição está aberta e quais portões estão destrancados precisam ser conferidos no dia, no local e nos canais oficiais.

Terceiro, os dois funcionam melhor como lugar para passar duas horas sem pressa do que como destino que justifique uma viagem só por ele. O Columbia Circle é grande o bastante para sustentar um deslocamento específico; o Tonglefang, se for o único motivo da saída, parece pouco depois de dez minutos de volta, e o uso certo dele é emendar com uma refeição e uma caminhada por perto.

Para quem serve: quem gosta de arquitetura moderna e de renovação urbana, quer fotografar e aceita passar tempo ao ar livre e em livrarias e cafés fica bem no Columbia Circle; quem quer fugir da multidão, se interessa pela indústria de viela e pela escala das casas shikumen e procura um lugar tranquilo para comer fica melhor no Tonglefang. Com criança, o Columbia Circle leva vantagem: o espaço é aberto e há gramado e água.

Quem vai se entediar: quem espera ruína industrial e ferrugem, porque os dois foram cuidadosamente acabados; quem quer o cenário autêntico da Xangai antiga, porque um é um parque redesenhado e o outro uma viela reformada; quem veio fazer um “circuito de bairros criativos”, porque o tamanho do Tonglefang fica abaixo da expectativa; e quem não suporta multidão e fila, porque o Columbia Circle num fim de semana vai incomodar.