Para la mayoría de los visitantes, la calle peatonal de Nanjing Road merece un paseo si ya está por la zona, pero no un desplazamiento especial. Es el tramo central sin tráfico de Nanjing East Road, flanqueado por grandes almacenes, tiendas de cadenas, comercios de firmas tradicionales, puestos de comida y de recuerdos; de la historia solo quedan las fachadas de unos cuantos grandes almacenes antiguos, y la mayor parte de lo que se vende se encuentra también en otras ciudades. Su uso más sólido es el de una ruta peatonal gratuita entre la Plaza del Pueblo y El Bund; para comprar en serio es mejor el tramo oeste de Nanjing Road, junto al Templo de Jing'an, y quien no soporte las aglomeraciones o espere encontrar el Shanghái antiguo puede saltársela sin más.

Lo que de verdad merece la pena llevarse de Shanghái es comida y té que aguanten el viaje, artículos de uso diario con una utilidad real, papelería y textiles, y no los imanes de nevera y los llaveros del aeropuerto. Los locales compran todo esto en las zonas de alimentación de los grandes almacenes, en las tiendas de alimentación de toda la vida, en cadenas de supermercados, en mercados mayoristas y en tiendas de museos, donde los precios están marcados y no hace falta regatear ni se espera hacerlo. El té y la seda son las dos categorías que más a menudo se compran mal, así que conviene comprarlos por grado y por composición de la fibra, y comprobar las normas aduaneras del propio país antes de cruzar una frontera con comida o té.

La respuesta depende de cómo aparece el precio. En las cadenas, los grandes almacenes, las tiendas de conveniencia, los supermercados, la mayoría de los restaurantes y cualquier artículo con código de barras el precio es fijo, y pedir un descuento solo deja al personal en una posición incómoda; en los mercados y los puestos individuales, en las tiendas de antigüedades y objetos viejos y en los puestos de los mercados turísticos, donde es una persona la que dice el precio, suele haber margen para contraofertar, y contraofertar es como se hace ese tipo de trato. El error habitual del visitante es regatear donde no se hace y pagar la primera cifra donde sí se hace, así que lo que hay que mirar es la forma del precio, no el aspecto de la tienda.