Avis sur le jardin Yu : faut-il acheter un billet pour entrer ?

Commençons par le nom : « jardin Yu » recouvre deux choses, le jardin Ming payant à l’intérieur des murs, et le bazar de style pseudo-ancien, gratuit et ouvert toute la journée, à l’extérieur. Cet avis ne porte que sur le premier, alors que les photographies que presque tout le monde rapporte du « jardin Yu » sont en réalité toutes prises hors les murs. Pour distinguer les deux et parcourir les ruelles alentour, voir Le jardin Yu et la vieille ville.

Ce qu’il y a réellement dans les murs

Passé la porte, c’est une suite d’espaces serrés et enchaînés : rocaille de calcaire de Taihu, berge sinueuse, galeries couvertes le long des murs, salles et petites cours, et la pierre célèbre, le Rocher de Jade Exquis. C’est le jardin d’un lettré fonctionnaire du XVIe siècle, aménagé par Pan Yunduan pour son père et réparé à plusieurs reprises ; la disposition actuelle résulte largement des restaurations du XXe siècle.

Le mot « restauration » mérite une précision : ce n’est pas un site construit de toutes pièces, et ce n’est pas non plus un original Ming conservé tel quel jusqu’à aujourd’hui. Son talent consiste à comprimer un paysage dans une surface très réduite : chaque entrée et chaque sortie imposent un changement de direction, et les galeries conduisent le regard là où il faut. Le prix à payer, c’est que chaque pas se fait dans le champ de vision de quelqu’un d’autre, sans espace libre pour reculer de quelques pas.

Le billet vaut-il la peine ?

La conclusion d’abord : c’est un vrai jardin, mais petit, et le tour complet prend bien moins de deux heures ; la réponse dépend de ce que vous venez chercher.

Les cas où cela vaut la peine sont précis. L’art des jardins, l’assemblage des rocailles et le détail de brique et de bois vous intéressent, et vous acceptez de vous lever tôt ou d’arriver tard pour les voir correctement ; vous avez déjà parcouru l’extérieur et vous voulez comprendre la différence ; votre programme est souple et une heure ou plus n’est pas du temps perdu.

Les cas où cela ne la vaut pas le sont tout autant. Ce que vous voulez vraiment, c’est la photographie des pavillons sur l’eau, qui se trouve dans la zone gratuite hors les murs, avec un meilleur angle. La vieille ville est pour vous une halte de repas et d’achats, et le jardin ne ferait que prendre votre heure la plus fraîche. Vous avez des enfants qui ont besoin d’espace pour courir, et les passages du jardin sont étroits. Suzhou figure à votre programme, ses jardins sont meilleurs, et ce billet peut être gardé pour ailleurs.

Le billet est tarifé selon la haute et la basse saison ; en haute saison et les jours fériés, le jardin limite normalement le nombre d’entrées et vend par créneaux horaires ; les règles changent chaque année, et le prix comme les modalités d’entrée doivent être confirmés par les canaux officiels le jour même. Aucun chiffre n’est donné ici. Le jardin ferme aussi plus tôt que le bazar.

La foule, variable décisive de la visite

L’affluence à l’intérieur est le premier facteur de la qualité de la visite, avant la saison et le temps qu’il fait. La raison est simple : ce jardin a été conçu comme un jardin privé pour un petit nombre de personnes, avec des passages étroits et de nombreux détours, et un seul groupe suffit à dépasser sa capacité.

Les points de blocage sont prévisibles : entre la porte et la rocaille, sur l’espace dégagé devant la pierre célèbre, sur les sentiers étroits qui montent dans la rocaille, et aux angles resserrés des galeries. La manière est fixe elle aussi : un groupe s’arrête sans prévenir pour commencer son commentaire, quelqu’un se plante au milieu du passage pour une photographie. Aux heures de pointe, on se fait davantage pousser qu’on ne regarde le jardin.

Il n’y a que deux créneaux : le moment qui suit l’ouverture, le plus calme, et la dernière heure avant la fermeture, la mieux éclairée et relativement moins dense. Autour de midi, il y a le plus de monde et la lumière la plus dure. Les week-ends, les jours fériés, la première semaine d’octobre et les jours autour du Nouvel An lunaire ne valent pas la tentative. Par temps de pluie fine, il n’y a presque personne, au prix d’une pierre glissante.

Ce qu’il vaut la peine de regarder

La rocaille est le morceau principal et la partie la plus difficile à lire. Elle est montée en calcaire de Taihu, avec des grottes, des sentiers et des jeux de niveaux ; on peut y monter, puis se retourner pour regarder l’eau du bassin et les salles d’en face. Vue d’en bas, ce n’est qu’un tas de pierres ; une fois dedans, on comprend qu’elle a été dessinée comme un itinéraire.

Le Rocher de Jade Exquis se dresse dans une cour : un bloc de calcaire de Taihu de bonne taille, connu pour ses perforations et sa forme. Son intérêt tient aux critères classiques d’appréciation des pierres (la maigreur, les rides, les trous, la transparence), non à une ressemblance quelconque ; c’est sur l’espace dégagé devant lui que la file se forme le plus souvent.

Les murs du dragon sont les murs les plus reconnaissables du jardin : leurs tuiles de faîtage forment une échine de dragon ondulante qui découpe l’espace intérieur en plusieurs tronçons ; ils relèvent de l’art du jardin, ce ne sont pas des pièces exposées à part.

Le temps restant, donnez-le à la berge, aux galeries et aux petites cours : l’eau relie les espaces, les galeries suivent les murs, les salles servent à s’arrêter et à regarder. La brique sculptée, le bois sculpté, les fenêtres ajourées et les pavages sont tous à portée de main : c’est l’avantage d’une petite surface, on n’a pas à se presser.

Qui entre, qui reste dehors

Qui devrait acheter le billet : ceux que les jardins et l’architecture intéressent ; ceux qui viendront sur l’un des deux créneaux, après l’ouverture ou avant la fermeture ; le visiteur qui revient, qui a déjà parcouru l’extérieur et qui veut saisir la différence ; celui dont le programme est souple et qui ne trouve pas qu’une heure de calme soit du temps perdu. Il n’y a pas de guide conférencier ici : voir ce qui compte dépend de votre intérêt.

Qui devrait rester dehors : celui qui ne veut que la photographie des pavillons sur l’eau, puisque la zone gratuite offre le meilleur angle ; celui qui est venu manger et acheter, pour qui le bazar, la rue des snacks et les abords de la maison de thé sont la destination ; celui qui voyage avec des enfants ayant besoin de courir ; celui que la foule gêne et qui ne choisira pas son heure ; et celui qui a Suzhou à son programme. Rester dehors n’est pas une perte de temps : le pont en zigzag et les abords de la maison de thé, comme les ruelles de la vieille ville, remplissent une demi-journée.

Face aux autres possibilités : dans le centre-ville, c’est l’un des rares jardins de lettrés Ming, et son avantage est la commodité, avec une station de métro qui le dessert directement. Pour le calme, Suzhou l’emporte par le nombre et la complétude de ses jardins. Pour le bâti ancien d’époque, le tronçon d’enceinte qui subsiste au pavillon Dajing n’est pas une reconstruction, tandis que la disposition du jardin a été restaurée plusieurs fois. Sa force tient à sa position, non à son échelle.

La conclusion : le jardin Yu est un vrai jardin de lettrés Ming, pas un décor pseudo-ancien, et sur ce point il répond clairement. Mais il est petit, deux heures suffisent, et la valeur du billet dépend surtout du nombre de personnes présentes à ce moment-là, et de ce que vous êtes venu chercher : voir un jardin, ou prendre une photographie.