لا توجد قاعدة واحدة تسري على المدينة كلها. يلزم القانون الفنادق في الصين بتسجيل الضيوف الأجانب لدى الشرطة المحلية عند تسجيل الوصول، وقد يرفض عقار لا يستطيع إتمام هذه الإجراءات استقبال ضيف أجنبي، وغالباً ما يكون ذلك العقار فندقاً صغيراً اقتصادياً أو بيت ضيافة. والطريقة الموثوقة هي حجز مكان يذكر صراحةً أنه يستقبل الضيوف الأجانب، والاتصال بالعقار مباشرة قبل الدفع عند الشك، وحمل جواز السفر وأي إيصال تسجيل معك.

في شنغهاي لا تدل أي من هذه الكلمات الثلاث بذاتها على ما ستحصل عليه فعلاً: ما يحدد التجربة هو قدرة العقار على تسجيل الضيوف الأجانب، ووجود مكتب استقبال يعمل على مدار الساعة، وطريقة ترتيب الوصول والمغادرة. الفندق أسهل ما يكون لكنه أصغر مساحة وأعلى كلفة، والشقة تمنحك مساحة ومطبخاً لكن جودتها متفاوتة وتحتاج إلى اتفاق مسبق على التسليم، وبيت الضيافة يمنحك مضيفاً وإحساساً بالحي مقابل الخصوصية وعزل الصوت واللغة. في الزيارة الأولى القصيرة اختر فندقاً، وللإقامة الأطول أو مع الأطفال تبرر الشقة مكانها، وبيت الضيافة مقايضة على مستوى الطابع لا وسيلة للتوفير.

تتحدّد أسعار الفنادق في شنغهاي بتكدّس الطلب في نافذة قصيرة جداً على المعروض نفسه، لا بالطقس: أسبوع عطلة العيد الوطني، وموسم السفر حول رأس السنة القمرية، والعطلة المدرسية الصيفية، وموسم المعارض التجارية في الخريف، والأيام التي يُقام فيها معرض أو حدث كبير في المدينة، كلها ذُرى، وأشدّها المعارض لأن الطلب يقع على مخزون المدينة كلها دفعة واحدة. أما أوسع النوافذ فهي الأسابيع التي تسبق رأس السنة القمرية، والفترة التي تلي عطلة أكتوبر، وأيام وسط الأسبوع خارج مواعيد المعارض. والمواعيد الدقيقة تتبدّل كل عام، فتحقّق من ترتيبات العطلات ورزنامة المعارض في السنة نفسها قبل الحجز.

معظم فنادق شنغهاي لا مشكلة لديها مع الأطفال، وما يفسد التجربة عادةً ليس عدم الترحيب بهم بل افتراضات ألفتها في بلدك ولا تصحّ هنا: للغرفة حدّ أقصى معلن لعدد النزلاء، وهل يُحسب الطفل ضمنه ويُفرض عليه رسم يتوقف على عمره، ولكل عقار قاعدته في ذلك. قبل الحجز أكّد مباشرةً مع جهة الإقامة حدّ عدد النزلاء وترتيب الأسرّة وسرير الطفل وحال النوافذ والمسبح، واحتفظ بالردّ في سجلّ الرسائل على منصّة الحجز، فهو أوثق من السؤال عند الوصول.