Không có một quy định chung nào áp dụng cho toàn thành phố. Khách sạn ở Trung Quốc có nghĩa vụ đăng ký khách nước ngoài với công an địa phương khi khách nhận phòng, nên một cơ sở không hoàn tất được thủ tục ấy, thường là nhà nghỉ nhỏ hay homestay, có thể từ chối khách nước ngoài. Cách chắc chắn nhất là đặt chỗ ở ghi rõ có nhận khách nước ngoài, liên hệ trực tiếp với cơ sở trước khi trả tiền nếu còn phân vân, và mang theo hộ chiếu cùng phiếu đăng ký lưu trú.

Ở Thượng Hải, cả ba từ này đều không cho biết bạn sẽ thực sự nhận được gì; điều quyết định trải nghiệm là chỗ đó có đăng ký được cho khách nước ngoài hay không, có lễ tân 24 giờ hay không, và việc nhận phòng được sắp xếp ra sao. Khách sạn nhàn hơn nhưng phòng nhỏ và đắt; căn hộ có không gian và bếp nhưng chất lượng chênh lệch và thường phải hẹn trước việc bàn giao; homestay đổi lấy chủ nhà và cảm giác khu phố, còn cái giá là sự riêng tư, cách âm và tiếng Anh. Đi lần đầu và ở ngắn thì chọn khách sạn, ở lâu hoặc đi cùng trẻ nhỏ thì chọn căn hộ, còn homestay là một sự đánh đổi về cá tính chứ không phải cách tiết kiệm.

Giá phòng khách sạn ở Thượng Hải chủ yếu do nhu cầu dồn vào cùng một nguồn phòng trong khoảng thời gian rất ngắn, chứ không phải do thời tiết: tuần lễ Quốc khánh, cao điểm đi lại trước và sau Tết Nguyên đán, kỳ nghỉ học hè, mùa hội chợ triển lãm mùa thu, và những ngày có triển lãm hay sự kiện lớn diễn ra trong thành phố đều là cao điểm, trong đó mùa hội chợ gay gắt nhất vì nhu cầu dồn cùng lúc lên toàn bộ nguồn phòng của thành phố. Những khoảng thoáng nhất là vài tuần trước Tết Nguyên đán, một quãng sau kỳ nghỉ Quốc khánh, và những ngày giữa tuần ngoài lịch hội chợ. Ngày cụ thể thay đổi mỗi năm, nên trước khi đặt phòng cần kiểm tra lịch nghỉ lễ và lịch hội chợ của năm đó.

Phần lớn khách sạn ở Thượng Hải đều thoải mái với trẻ em, và chỗ hay xảy ra vấn đề thường không phải là sự không thân thiện mà là những giả định không còn đúng ở đây: mỗi phòng có số người tối đa được ghi rõ, việc trẻ em có được tính vào đó và có bị tính phí hay không phụ thuộc vào độ tuổi, và mỗi nơi đặt ra quy định riêng. Trước khi đặt, hãy hỏi thẳng chỗ lưu trú về giới hạn số người, kiểu giường, cũi, tình trạng cửa sổ và hồ bơi, rồi giữ lại câu trả lời trong lịch sử tin nhắn của nền tảng đặt phòng.