¿Cómo se pide en un restaurante de Shanghái?

En Shanghái, a la hora de pedir, lo que suele atascarse no es el idioma, sino la forma de la comida. Usted cree que está pidiendo su ración y lo que llega son varios platos en el centro de la mesa en los que cualquiera puede meter los palillos.

La dificultad no es el idioma, es la forma de la comida

La comida china es compartida: los platos son de todos, no existe «esto es lo mío», de modo que se pide para la mesa y no por persona.

La regla de oro es un plato por persona y uno más: tres para dos, cinco para cuatro. Pero es una regla de experiencia, no una norma: el apetito, el tamaño de los platos y si hay sopa cambian el resultado, y en casas de platos pequeños no es raro que dos personas pidan cuatro. Si falta, se puede añadir sobre la marcha; si sobra, no queda más remedio que dejarlo.

Pedir en el orden europeo es la forma más fácil de equivocarse: un entrante y un plato principal para cada uno, cada cual con lo suyo, y en la mesa queda un plato de carne delante de cada comensal con el centro vacío. Además, los platos se piden todos de una vez y se sirven según se van cocinando.

El menú tiene una estructura: fríos, carne, verdura, sopa y arroz o fideos

El menú se ordena por categorías: primero los platos fríos, después la carne y el pescado, luego las verduras, luego la sopa y al final el arroz y los fideos. Ese es también, a grandes rasgos, el orden de servicio, aunque no se respeta al pie de la letra.

Una mesa bien pedida toma un plato de cada grupo, no cuatro del mismo. Si solo se pide carne, no hay verdura ni arroz ni fideos, y para un anfitrión chino eso no es ahorro, sino una comida que no llegó a cuajar. El arroz casi siempre se pide aparte y llega tarde.

Fotos, números de plato y el código de la mesa

Puede que el menú no tenga inglés, y si lo tiene puede estar tan mal traducido que los nombres de los platos se conviertan en palabras incomprensibles: tómelo como una pista, no como una respuesta.

Lo que más vale la pena buscar es un menú con fotos, lo más habitual en las zonas turísticas, las cadenas y las plantas de restaurantes de los centros comerciales: señalar una imagen y decir «este» funciona mejor que cualquier frase. Sin fotos también hay salida: los platos suelen llevar un número junto al nombre; dígalo, o señale esa línea del menú. Muchos restaurantes han pasado a tomar el pedido escaneando un código: hay una pegatina en la mesa, se escanea y se elige en el móvil; puede que la interfaz esté solo en chino, pero normalmente trae fotos.

Para el idioma, la respuesta más práctica es el móvil: instale una aplicación que traduzca con la cámara y apunte al menú. Baidu Translate y Youdao admiten cámara y paquetes sin conexión, y Pleco es el diccionario sin conexión de referencia.

Las alergias y lo que no se come hay que llevarlos por escrito: pida al hotel que lo ponga en una frase en chino, llévela encima y muéstrela en lugar de explicarla. Conviene saber también que una cocina china puede entender «alergia» de forma distinta a como se entiende en Europa y que en una cocina pequeña el contacto cruzado es lo normal. Si la alergia es grave, consulte a un médico antes de viajar.

El servicio, la cuenta y qué hacer si se pide mal

Los platos salen según se cocinan, sin un orden fijo: los fríos, los calientes y la sopa pueden alternarse. Si prefiere ir más despacio, dígalo al pedir, que los saquen por tandas, y normalmente se lo aceptarán.

La cuenta se paga al final, llamando al camarero en la mesa o en la caja de la entrada. Pagar cada uno lo suyo no es lo habitual: normalmente una persona paga toda la mesa y los demás le transfieren su parte después. Algunos restaurantes de gama alta y de hotel añaden un cargo por el servicio, que a veces ya viene en la cuenta; la norma es que se avise antes de pedir.

Si un plato llega mal, no sabe como esperaba o no es el que usted creía, dígalo en el momento. Los restaurantes chinos resuelven estas cosas con más manga ancha de la que el visitante supone: cambiar el plato, quitarlo de la cuenta o volver a hacerlo son cosas que se hablan, y cuanto antes se diga, más fácil resulta.

Una comida china normal solo necesita tres cosas: un plato de carne o de pescado, una verdura y arroz o fideos. Para que resulte más cómoda, añada una sopa o un plato frío. Lo que casi siempre se le olvida al visitante es la verdura: pide la carne, pide el arroz y se deja las verduras. El resto de las normas de la mesa están en la guía de comida y etiqueta.