A hora mais tranquila é o começo da manhã, quando os locais saem para se exercitar e o calçadão fica quase vazio, embora as fachadas históricas fiquem sem relevo nessa luz e as luzes do outro lado do rio já estejam apagadas. A hora mais cheia é a que segue o pôr do sol, quando as luzes do horizonte se acendem e a multidão atinge o pico no mesmo momento, com fins de semana e feriados ainda piores. Menos gente e melhor luz não são a mesma resposta; confirme a iluminação e a programação de eventos do dia antes de ir.

Antes de tudo, divida os arredores de Xangai em três categorias: as cidades d'água de Jiangnan, cidades ajardinadas como Suzhou e Hangzhou, e as partes afastadas do próprio município de Xangai, longe o bastante para parecer uma viagem. Saber qual dessas três você quer importa mais do que escolher o destino específico; Suzhou e Hangzhou merecem mais de um dia cada, então um bate-volta a qualquer uma delas é um meio-termo, e convém confirmar o último trem de volta antes de decidir.

Depende do tipo de lugar: os museus e galerias conhecidos, tudo o que tem limite de capacidade e os espetáculos de temporada fixa hoje costumam vender por data e horário, e sem reserva você pode muito bem não entrar no mesmo dia, enquanto parques, a orla do rio, ruas comerciais, a maioria dos bairros e os templos e jardins que vendem ingresso na porta não precisam de reserva nenhuma, o que corresponde à maior parte de uma viagem a Xangai. Então as únicas coisas a organizar com antecedência são as duas ou três que você lamentaria perder, confirmadas no canal próprio de cada local, e as regras mudam o tempo todo.

O que Xangai oferece para fotografar se divide em cerca de oito tipos: o skyline visto da outra margem do rio, as fachadas históricas da orla, as vielas da cidade antiga, as ruas de plátanos com casas dos anos 1920 e 1930, os antigos complexos industriais convertidos, os jardins clássicos, as ruas residenciais comuns e a iluminação depois que escurece, e cada tipo funciona sob condições diferentes, então decida primeiro que tipo de foto você quer para depois decidir para onde ir. Em volume, o skyline à beira do rio é a imagem mais fotografada e a menos informativa da cidade, e as fotos que se sustentam costumam vir de uma rua, de uma viela ou de um detalhe de fachada. A luz útil é o trecho depois do nascer do sol e o trecho antes do pôr do sol, e o horário muda muito ao longo do ano, então confira os horários do dia antes de sair; o cuidado devido às pessoas que você fotografa, os limites em prédios oficiais e as restrições a drones também vale saber de antemão.

Fica muito mais cheia, e a diferença não é pequena: o mesmo ponto turístico durante um feriado e depois que ele termina são duas experiências distintas. O Festival da Primavera e o feriado do Dia Nacional são os picos mais fortes, seguidos pelas férias escolares de verão e pelos feriados da primavera e do início do verão. Se puder mudar as datas, mude; se não puder, mude o formato do dia: saia cedo, passe o meio do dia em lugares fechados ou longe do centro, reserve com antecedência os locais com entrada por horário marcado e use o metrô em vez de carro.