Khung giờ ít người nhất trong ngày là sáng sớm, khoảng thời gian người địa phương tập thể dục, đường dạo gần như trống, nhưng mặt đứng của các tòa nhà cũ khi đó thiếu tương phản và đèn bờ bên kia cũng đã tắt. Khung giờ đông nhất là một giờ sau khi mặt trời lặn, khi đường chân trời lên đèn cũng là lúc dòng người lên đến đỉnh, cuối tuần và ngày lễ chính thức còn rõ hơn. Muốn ít người thì đi sớm, muốn ánh sáng đẹp thì phải chấp nhận đông, hai điều này không cùng một câu trả lời; hãy xác nhận lại lịch chiếu sáng và các hoạt động trong ngày trước khi khởi hành.

Trước hết hãy chia “quanh Thượng Hải” thành ba loại: phố cổ sông nước Giang Nam, những thành phố vườn như Tô Châu và Hàng Châu, và những vùng ngoại ô trong địa giới Thượng Hải xa đến mức đi một chuyến như ra khỏi thành phố. Biết mình muốn loại nào quan trọng hơn việc chọn điểm đến cụ thể; Tô Châu và Hàng Châu đều đáng hơn một ngày, nên đi trong ngày là một sự thỏa hiệp, và trước khi quyết định hãy tra chuyến tàu cuối trở về.

Câu trả lời tùy vào loại điểm đến: những bảo tàng, phòng tranh nổi tiếng, các nơi giới hạn sức chứa và show diễn cố định phần lớn bán vé theo ngày và khung giờ, nên không đặt trước thì rất có thể hôm đó không vào được; còn công viên, bờ sông, phố thương mại, phần lớn các khu phố và những ngôi chùa hay khu vườn bán vé ngay cổng thì không cần đặt gì, mà đó lại là phần lớn của một chuyến Thượng Hải. Vì vậy thứ duy nhất cần sắp xếp trước chỉ là hai ba nơi bạn thật sự tiếc nếu bỏ lỡ, và phải xác nhận qua kênh riêng của từng nơi. Còn quy định thì vẫn luôn thay đổi.

Thứ có thể chụp ở Thượng Hải chia thành khoảng tám kiểu: đường chân trời nhìn qua sông, mặt đứng của các tòa nhà lịch sử ven sông, những con ngõ ở khu phố cổ, các dãy phố cũ có hàng ngô đồng, khu nhà máy cũ cải tạo thành khu sáng tạo, vườn cổ điển, đường phố khu dân cư bình thường và ánh đèn sau khi trời tối, mỗi kiểu chỉ thành hình trong những điều kiện khác nhau, nên hãy chọn kiểu ảnh muốn chụp trước rồi mới chọn nơi đến. Xét theo số lượng ảnh được chụp, đường chân trời ven sông là bức được chụp nhiều nhất mà lại chứa ít thông tin nhất trong cả thành phố, còn những bức ảnh đứng vững thường đến từ một con phố, một con ngõ hay một chi tiết kiến trúc. Ánh sáng hữu ích là khoảng sau khi mặt trời mọc và khoảng trước khi mặt trời lặn, thời điểm thay đổi nhiều theo mùa nên phải tra giờ của đúng ngày hôm đó trước khi khởi hành, còn cách ứng xử khi chụp người, giới hạn ở các tòa nhà chính thức và quy định về máy bay không người lái cũng nên tìm hiểu trước.

Đông, và khác biệt không hề nhỏ: cùng một điểm tham quan, đi trong dịp lễ và đi lại sau khi lễ kết thúc là hai trải nghiệm khác nhau. Tết Nguyên đán và kỳ nghỉ Quốc khánh rõ nhất, sau đó là kỳ nghỉ học hè và các kỳ nghỉ mùa xuân, đầu mùa hè. Dời được ngày thì dời; không dời được thì đổi hình dạng của một ngày: ra khỏi nhà sớm, giữ buổi trưa ở trong nhà hoặc ra ngoài trung tâm, đặt trước những điểm cần vào theo khung giờ và đi tàu điện ngầm thay vì taxi.