La hora más tranquila es a primera hora de la mañana, cuando los locales salen a hacer ejercicio y el paseo está casi vacío, aunque con esa luz las fachadas de los edificios históricos se ven planas y las luces de la otra orilla ya están apagadas. La hora con más gente es la que sigue al atardecer, cuando se enciende el perfil de la ciudad y la multitud llega a su punto máximo al mismo tiempo; los fines de semana y los días festivos, todavía peor. Menos gente y mejor luz no son la misma respuesta; confirme antes de ir el horario de iluminación y los actos programados para ese día.

Antes de nada, conviene dividir eso de «los alrededores de Shanghái» en tres cosas distintas: los pueblos de agua del Jiangnan, ciudades ajardinadas como Suzhou y Hangzhou, y las zonas periféricas del propio municipio de Shanghái. Saber cuál de las tres busca importa más que elegir el destino concreto. Tanto Suzhou como Hangzhou merecen más de un día, así que la excursión de un día a cualquiera de ellas es un compromiso: compruebe el último tren de vuelta antes de decidirse.

Conviene distinguir dos tipos de sitio: los museos y las galerías más conocidos, todo lo que tiene un aforo limitado y los espectáculos permanentes se venden hoy sobre todo por fecha y franja horaria, y sin reserva puede que ese día no entre; en cambio, los parques, la ribera, las calles comerciales, la mayoría de los barrios y los templos y jardines que venden en la puerta no necesitan reserva alguna, y eso es la mayor parte de un viaje a Shanghái. Así que lo único que hay que organizar con tiempo son las dos o tres cosas que lamentaría perderse. Confírmelas en el canal propio de cada recinto, porque las normas no dejan de cambiar.

Lo que Shanghái ofrece a la cámara se reparte en unas ocho clases: el perfil de la ciudad desde la otra orilla, las fachadas históricas de la ribera, los callejones del casco antiguo, los barrios antiguos con plátanos y casas de los años veinte y treinta, los recintos de fábricas reconvertidas, los jardines clásicos, las calles residenciales corrientes y la iluminación nocturna, y cada una funciona con condiciones distintas, así que conviene decidir qué tipo de foto se quiere antes de decidir adónde ir. Por volumen, el perfil de la ciudad desde la orilla es la imagen más fotografiada y la que menos información aporta por sí sola en toda la ciudad, y las fotos que aguantan suelen salir de una calle, un callejón o un detalle de un edificio. La luz útil es la que llega después del amanecer y antes del atardecer, y como el horario cambia mucho a lo largo del año conviene consultar el del día antes de salir; también merece la pena saber de antemano cómo tratar a las personas a las que se fotografía, las limitaciones en los edificios oficiales y las restricciones a los drones.

Sí, mucha, y la diferencia no es marginal: el mismo lugar durante unas vacaciones y una vez terminadas son dos experiencias distintas. Los picos más marcados son el Festival de Primavera y las vacaciones del Día Nacional, seguidos de las vacaciones escolares de verano y de las de primavera y principios de verano. Si puede mover las fechas, muévalas; si no, cambie la forma del día: salga temprano, pase el mediodía en interiores o fuera del centro, reserve con antelación los lugares con entrada por franja horaria y use el metro en lugar del taxi.