L'heure la plus calme est le petit matin, quand les habitants font leur exercice et que la promenade est presque vide, même si les façades historiques paraissent plates dans cette lumière et que les lumières de la rive opposée sont déjà éteintes. L'heure la plus chargée est celle qui suit le coucher du soleil, quand les lumières de la ligne d'horizon s'allument et que la foule atteint son pic au même moment, les week-ends et les jours fériés étant pires encore. Le moins de monde et la meilleure lumière ne sont pas la même réponse ; confirmez l'éclairage et le programme des événements du jour avant de partir.

Rangez d'abord ce que l'on appelle les environs de Shanghai en trois catégories : les bourgs d'eau du Jiangnan, les villes-jardins comme Suzhou et Hangzhou, et la banlieue lointaine de la municipalité de Shanghai elle-même. Savoir laquelle de ces trois vous attire compte plus que le choix du lieu précis. Suzhou et Hangzhou méritent chacune plus d'une journée : l'excursion à la journée y est un compromis, et il faut vérifier le dernier train du retour avant de se décider.

Tout dépend du type de lieu : les musées et galeries bien connus, tout ce qui a une capacité limitée et les spectacles permanents se vendent désormais par date et par créneau, et sans réservation, il est fréquent de ne pas pouvoir entrer le jour même. Les parcs, les rives du fleuve, les rues commerçantes, la plupart des quartiers et les temples et jardins qui vendent leurs billets à l'entrée n'exigent aucune réservation, et ils représentent la plus grande partie d'un séjour à Shanghai. Il ne reste donc à organiser à l'avance que les deux ou trois lieux qu'il vous serait pénible de manquer, à confirmer auprès du canal propre à chaque établissement, et les règles ne cessent de changer.

Ce que l'on peut photographier à Shanghai se répartit en gros en huit catégories : la ligne d'horizon au-delà du fleuve, les façades historiques du bord de l'eau, les ruelles de la vieille ville, les rues de platanes aux maisons des années 1920 et 1930, les anciens sites industriels reconvertis, les jardins classiques, les rues résidentielles ordinaires et l'illumination nocturne, et chacune ne fonctionne pas dans les mêmes conditions, si bien qu'il vaut mieux décider quelle catégorie de photo vous voulez avant de décider où aller. En volume, la ligne d'horizon du bord du fleuve est l'image la plus photographiée et la moins informative de la ville, et les photos qui tiennent sont le plus souvent celles d'une rue, d'une ruelle ou d'un détail d'architecture. La lumière utile, ce sont les deux moments où le soleil est le plus bas, après son lever et avant son coucher, et comme ils se décalent beaucoup au fil de l'année, vérifiez les horaires du jour avant de partir ; la mesure due aux personnes que vous photographiez, les limites concernant les bâtiments officiels et les restrictions sur les drones valent aussi d'être connues à l'avance.

Oui, nettement, et l'écart n'est pas marginal : le même site visité pendant un congé puis une fois le congé terminé, ce sont deux expériences différentes. La fête du Printemps et la fête nationale sont les plus marquées, devant les vacances scolaires d'été et les congés du printemps et du début d'été. Si vous pouvez décaler vos dates, décalez-les ; sinon, changez la forme de la journée : sortir tôt, rester à l'intérieur ou loin du centre à la mi-journée, réserver à l'avance les sites à créneau d'entrée et prendre le métro plutôt qu'un taxi.