Xiaolongbao memiliki urutan yang tetap: letakkan di atas sendok, gigit lubang kecil di kulitnya agar uapnya keluar, minum kuahnya lebih dulu lalu makan sisanya, karena menggigit langsung akan melepuhkan langit-langit mulut Anda. Mutunya terlihat pada kulit dan isinya: pembungkus tipis dengan gluten cukup sehingga tetap utuh saat diangkat, daging yang kenyal, dan kuah bening yang benar-benar berisi. Antrean panjang menandakan popularitas, bukan mutu, dan di Shanghai ada lebih dari satu kedai yang layak disantap, jadi tidak perlu mempertaruhkan perjalanan pada antrean terpanjang.

Bukan semuanya, tetapi masakan benbang memang memakai gula jauh lebih banyak daripada sebagian besar masakan daerah Tiongkok: di sini gula adalah teknik, dipakai untuk menahan rasa asin kecap, memberi lapisan kilau pada tumis kecap, dan membulatkan rasa asam, sehingga tumis kecap yang dibuat dengan benar terasa asin-manis, bukan manis. Yang benar-benar manis adalah ikan asap, iga asam manis, daging babi tumis kecap, hidangan bermadu, dan udang goreng glasir kecap manis, sedangkan ikan kukus, udang air tawar tumis polos, hidangan zao, hidangan awetan arak, sayuran hijau tumis polos, dan sebagian besar sup tidak manis. Kalau Anda tidak menyukai rasa asin-manis, pesan lebih sedikit tumis kecap dan lebih banyak hidangan kukus, tumis polos, serta hidangan zao dan awetan arak, atau pilih jenis masakan lain saja.

Ada, dan lebih mudah daripada yang diduga banyak pengunjung: Shanghai memiliki komunitas Muslim yang sudah lama ada, dengan penduduk Hui dan Uyghur yang tidak sedikit, sehingga makanan halal merupakan bagian dari kehidupan restoran sehari-hari di kota ini. Sumber yang paling umum adalah kawasan di sekitar masjid bersejarah, restoran yang dijalankan orang Xinjiang, dan kedai mi daging sapi milik orang Hui, ditambah sedikit pilihan di kantin institusi, hotel internasional, dan bandara. Tulisan 清真 pada papan nama adalah pernyataan pengelolanya sendiri, bukan sertifikasi yang dapat diperiksa pengunjung, jadi pelancong dengan persyaratan ketat sebaiknya mengonfirmasi langsung kepada tokonya.

Tidak bisa, kalau mengikuti kebiasaan setempat. Air keran Shanghai sudah diolah dan tidak seburuk yang dibayangkan wisatawan, tetapi tidak ada orang lokal yang meminumnya tanpa direbus lebih dulu, dan Anda pun tidak perlu menjadi pengecualian. Merebusnya atau membeli air kemasan adalah kebiasaan yang lazim, dan di kamar hotel biasanya sudah ada ketel listrik dan beberapa botol air.

Memesan di restoran Shanghai terasa sulit bukan karena bahasanya, melainkan karena bentuk makannya: hidangan dimakan bersama, satu meja memesan sekaligus dan semuanya datang bersamaan, jadi Anda memesan untuk meja, bukan per orang. Patokannya satu hidangan per orang ditambah satu lagi, sementara sayuran dan makanan pokok harus dipesan dengan sengaja, dan nasi sering dipesan terpisah. Kalau menu tidak terbaca, carilah menu berfoto atau nomor hidangan, gunakan kamera ponsel dengan aplikasi penerjemah, dan bawa persyaratan alergi Anda yang dituliskan dalam bahasa Mandarin oleh hotel.